Before I die I want...

Before I die I want...

There are a lot of ways the people around us can help improve our lives. We don't bump into every neighbor, so a lot of wisdom never gets passed on, though we do share the same public spaces.

So over the past few years, I've tried ways to share more with my neighbors in public space, using simple tools like stickers, stencils and chalk. And these projects came from questions I had, like, how much are my neighbors paying for their apartments?  How can we lend and borrow more things without knocking on each other's doors at a bad time? How can we share more of our memories of our abandoned buildings, and gain a better understanding of our landscape? And how can we share more of our hopes for our vacant storefronts, so our communities can reflect our needs and dreams today?

Now, I live in New Orleans, and I am in love with New Orleans. My soul is always soothed by the giant live oak trees, shading lovers, drunks and dreamers for hundreds of years, and I trust a city that always makes way for music. I feel like every time someone sneezes, New Orleans has a parade.  The city has some of the most beautiful architecture in the world, but it also has one of the highest amounts of abandoned properties in America.

I live near this house, and I thought about how I could make it a nicer space for my neighborhood, and I also thought about something that changed my life forever.

In 2009, I lost someone I loved very much. Her name was Joan, and she was a mother to me, and her death was sudden and unexpected. And I thought about death a lot, and this made me feel deep gratitude for the time I've had, and brought clarity to the things that are meaningful to my life now. But I struggle to maintain this perspective in my daily life. I feel like it's easy to get caught up in the day-to-day, and forget what really matters to you.

So with help from old and new friends, I turned the side of this abandoned house into a giant chalkboard and stenciled it with a fill-in-the-blank sentence: "Before I die, I want to ... " So anyone walking by can pick up a piece of chalk, reflect on their lives, and share their personal aspirations in public space.

I didn't know what to expect from this experiment, but by the next day, the wall was entirely filled out, and it kept growing. And I'd like to share a few things that people wrote on this wall.

"Before I die, I want to be tried for piracy." "Before I die, I want to straddle the International Date Line." "Before I die, I want to sing for millions." "Before I die, I want to plant a tree." "Before I die, I want to live off the grid." "Before I die, I want to hold her one more time." "Before I die, I want to be someone's cavalry." "Before I die, I want to be completely myself."

So this neglected space became a constructive one, and people's hopes and dreams made me laugh out loud, tear up, and they consoled me during my own tough times. It's about knowing you're not alone. It's about understanding our neighbors in new and enlightening ways. It's about making space for reflection and contemplation, and remembering what really matters most to us as we grow and change.

I made this last year, and started receiving hundreds of messages from passionate people who wanted to make a wall with their community, so my civic center colleagues and I made a tool kit, and now walls have been made in countries around the world, including Kazakhstan, South Africa, Australia, Argentina and beyond. Together, we've shown how powerful our public spaces can be if we're given the opportunity to have a voice and share more with one another.

Two of the most valuable things we have are time and our relationships with other people. In our age of increasing distractions, it's more important than ever to find ways to maintain perspective and remember that life is brief and tender. Death is something that we're often discouraged to talk about or even think about, but I've realized that preparing for death is one of the most empowering things you can do. Thinking about death clarifies your life.

Our shared spaces can better reflect what matters to us as individuals and as a community, and with more ways to share our hopes, fears and stories, the people around us can not only help us make better places, they can help us lead better lives. Thank you. Thank you.

Существует много способов того, как окружающие нас люди могут улучшить нашу жизнь. Мы не каждый день сталкиваемся с соседями, поэтому многие вещи так и остаются неразделёнными, хотя мы находимся в одних и тех же общественных местах.

В последние несколько лет я попыталась больше делиться с соседями в общественных местах, используя такие простые вещи как наклейки, трафареты и мел. И эти проекты пошли от вопросов, которые у меня были. Например, сколько мои соседи платят за их квартиры? Как можно дать или взять на время различные вещи, не постучавшись в дверь в неподходящий момент. Как можно поделиться большим количеством воспоминаний о заброшенных зданиях и лучше понять окружающую нас природу? И как мы можем больше делиться надеждами на использование свободных фасадов магазинов, чтобы окружающие нас люди могли задуматься о наших сегодняшних потребностях и мечтах?

Сейчас я живу в Новом Орлеане, и я влюблена в Новый Орлеан. Моя душа успокаивается при виде гигантских дубов, прикрывающих своей листвой романтические пары, пьяниц, мечтателей в течение многих столетий, и я доверяю городу, в котором всегда находится место музыке. Каждый раз, когда кто-то чихает, я думаю, что в Новом Орлеане проходит парад. Архитектура города одна из самых красивых в мире, но и заброшенных хозяйств в нём чуть ли не больше всего в Америке.

Я живу рядом с этим домом, и я подумала, как бы я могла сделать его более приятным для окрестных жителей, и ещё я подумала об одной вещи, которая навсегда изменила мою жизнь.

В 2009 году я потеряла очень любимого человека. Её звали Джоан, и она была моей мамой. Её смерть была внезапной и неожиданной. Я очень много думала о смерти, и это дало мне ощущения глубокой благодарности за время проведённое с ней и внесло ясность в вещи, которые стали более значимыми в моей жизни. Но я боролась, чтобы сохранить эти идеи каждый день. Я чувствую, что легко увязнуть в каждодневной рутине и забыть, что на самом деле важно для вас.

С помощью старых и новых друзей я превратила боковую стену этого заброшенного дома в гигантскую доску и нанесла предложение со свободным окончанием: «Перед тем как умереть, я хочу...» Каждый проходящий мимо может, взяв кусочек мела, задуматься о своей жизни и поделиться с другими своими желаниями в общественном месте.

Я не знала, чего ожидать от подобного эксперимента, но на следующий день стена была полностью заполнена и продолжала заполняться. Я бы хотела поделиться несколькими идеями, которые люди оставили на стене.

«Перед тем как умереть, я хочу быть судимым за пиратство». «Перед тем как умереть, я хочу перешагнуть линию суточного времени». «Перед тем как умереть, я хочу спеть перед миллионами». «Перед тем как умереть, я хочу посадить дерево». «Перед тем как умереть, я хочу пожить не как все». «Перед тем как умереть, я хочу обнять её ещё раз». «Перед тем как умереть, я хочу стать чьим-то защитником». «Перед тем как умереть, я хочу быть собой».

Таким образом, это заброшенное место превратилось в созидательное, и надежды и мечты людей заставили меня громко смеяться и плакать. Они успокаивали меня в тяжёлые для меня времена. Теперь я знаю, что я не одинока. Я понимаю своих соседей с новой, назидательной стороны. Я создала место для обдумывания и размышления, для того чтобы вспомнить, что же действительно важно для нас по мере того как мы растём и меняемся.

Я сделала это в прошлом году и начала получать сотни сообщений от заинтересованных людей, которые хотели сделать такую стену в своих городах. Вместе с коллегами из муниципалитета мы создали комплект инструментов, и теперь такие стены появились во многих странах мира, включая Казахстан, Южную Африку, Австралию, Аргентину и другие. Вместе мы показали, насколько влиятельны могут быть наши общественные места, если у нас появляется возможность придать им голос и поделиться бóльшим друг с другом.

Две наиболее ценные вещи, которые у нас есть — это время и наши взаимоотношения с другими людьми. В наше время, с огромным количеством отвлекающих вещей, становится всё более важным понять, как можно сохранить глобальные идеи и помнить, что жизнь коротка и полна чувств. Смерть — это то, о чём мы не хотим говорить и даже думать, но я поняла, что подготовка к смерти — это одна из важнейших вещей, которые вы можете сделать. Размышления о смерти придают ясность вашей жизни.

Подобные общественные места лучше отражают, что важно для нас как личности и как группы людей, и с появлением новых способов для разделения своих надежд, страхов, историй окружающие нас люди могут не только улучшить такие места, но и помочь нам жить лучше. Спасибо.

Спасибо.